¿Qué es el Antropoceno?

Se define Antropoceno al intervalo de tiempo geológico no oficial que comenzaría en 1950. Supone la tercera división en el Período cuaternario que comenzó hace 2,6 millones de años hasta el presente. Muchos científicos sostienen que debido al impacto de los seres humanos en la superficie terrestre, la atmósfera, los océanos, el sistema de ciclos de los nutrientes e incluso la inclinación de la tierra la Época del Holoceno habría acabado y estaríamos frente a una nueva época geológica.

Aunque el cambio climático hace evidente el impacto de ser humano, no hay consenso de sí debería o no comenzar una nueva era. A pesar de todo es un término que se ha impuesto rápidamente. Antropoceno deriva del griego y significa “edad reciente del hombre”. El biólogo estadounidenses Eugene Stoermer acuño el término en la década de 1980 pero se hizo popular en el año 2000, cuando el químico Paul Crutzen lo usó en una conferencia. En 2008 se presentó la primera propuesta para adoptar la época del Antropoceno como oficial, lo cual no se ha conseguido aún.

No se identifica al Antropoceno con la huella humana, sino con el cambio que se produce en el natural desarrollo de las estratificaciones del planeta. Los cambios rocosos y el registro fósil son los indicadores de cambios geológicos. Así podemos ver las glaciaciones y las extinciones masivas. Los defensores del Antropoceno afirman que ya se aprecian cambios en los estratos geológicos de la influencia humana.

La actividad humana

Algunos relacionan al Antropoceno con la revolución industrial en 1800 pero la mayoría los sitúa en 1950 con la era atómica. Ya que se pueden evidenciar rastros de isótopos radiactivos de las pruebas atómicas que culminaron con las bombas de Hiroshima y Nagasaki. El calentamiento global, la acidificación de los océanos y la cantidad de elementos nuevos son algunos de los cambios causados por la industria humana. Se calcula que se fabrica tanto plástico como biomasa contiene el planeta. Hay unos 7 elementos electrónicos por persona (teléfonos, televisores, ordenadores, impresoras, cafeteras, microondas, , coches, etc.).

Además se habla ya de una sexta extinción debido a la gran cantidad de especies que han desaparecido como consecuencia de la desaparición de sus ecosistemas.

Los cambios en la hidrosfera como la construcción de presas, embalses, desvío de causes o uso irresponsable de agua dulce.

Estratificación

Los científicos que apoyan el Antropoceno afirman que toda esta actividad humana dejara una huella clara en los nuevos estratos, dejando una “firma” observable.

Definen los materiales fabricados por el ser humano que se han integrado en los estratos de nueva formación como “tecnofósiles”. Ya que la trazabilidad de estos objetos (por ejemplo un teléfono móvil) es muy exacta.

Para ellos un ejemplo claro son los isótopos de plutonio causados por las lluvias ácidas provocadas por las pruebas nucleares que se concentran lo suficiente para ser observables a futuro. Así como las formaciones de más de seis metros de desechos de las antiguas fabricas de la ria de Bilbao.

El hecho de que este impacto medioambiental sea global y masivo demuestra que será claramente visible en el registro fósil.

Detractores

Por otro lado hay muchos científicos escépticos y otros que de plano no aceptan esta nueva terminología. Sus argumentos se basan en que las etapas geológicas son muy extensas en el tiempo (la unidad mínima de tiempo geológico es de un millón de años) y puede que todos esos rastros que hoy son evidentes dentro de millones de años no serán observables. Y no hay evidencias en las rocas que prueben este cambio de época.

Grupo de Trabajo del Antropoceno

Por esto se formó el Grupo de Trabajo del Antropoceno (AWG en inglés) cuyo cometido es examinar las evidencias científicas sobre el Antropoceno y presentar sus conclusiones ante la Subcomisión de Estratigrafía del Cuaternario. Esta organización a su vez informa a la Comisión Internacional de Estratigrafía que depende de la Union Internacional de Ciencias Geologías. Así, antes de ser declarada como nueva división geológica, los cuatro organismos deberán validarla. Para esto se deberán cumplir tres criterios:

1. Tener una Base sincrónica. Es decir, el comienzo del Antropoceno debe ser el mismo en todo el mundo.

2. Una posición específica en el registro sedimentario y un límite global. Se le conoce como “clavo de oro”.

3. Un rango especificado en la jerarquía geológica. Etapa, época, período, era.

En 2016 la AWG presentó un adelanto de su propuesta en el 35 Congreso Internacional de Geología, donde se preguntaban en qué medida eran medibles las acciones humanas en los estratos geológicos. Examinaron posibles firmas estratigrafías como:

• Nuevos materiales (aluminio, plástico, etc.).

• Alteraciones en la creación de sedimentos (como la erosión por a minería o la deforestación).

• Señales químicas alteradas en los sedimentos y el hielo (metales pesados, plaguicidas, etc.)

• Parecencia de radiación natural y artificial en los sedimentos como consecuencia de las pruebas nucleares.

• Cambios en el ciclo del carbono.

• Aumento de la temperatura global y la elevación del nivel del mar.

• Alteraciones en la biodiversidad (desaparición de especies, agricultura intensiva, cría de animales, etc. )

En agosto de 2016 presentaron sus conclusiones y 35 de sus miembros con una abstención coincidieron en el concepto de Antropoceno era una realidad y que el Holoceno habría terminado. Sin embargo aún no se ha aprobado. De todos modos en caso de no hacerlo el término está muy extendido y mucho otros científicos y profesionales lo seguirán empleando.

Conciencia social

Muchos medios de comunicación se han hecho eco de las conclusiones de la AWG. Afirman que es un momento de reflexión de “hacia donde avanza nuestra especie y el modo de estar en el mundo”, por lo que no solo es un concepto geológico. Por otra parte otros científicos y antropólogos no están seguros de usar el término “Antro” ya que sería como culpabilizar a toda la humanidad, cuando son realmente pocos lo que tiene verdadero poder para cambiar las cosas o causar más daño.

Mientras que algunos piensan que, sí finalmente se aprobará, esta nueva etapa geológica permitiría entre otras cosas legislar para cambiar las tendencias de autodestrucción de la especie como ya pasó con la destrucción de la capa de ozono.

El tema se ha hecho tan popular que muchos artistas han dedicado sus obras a ilustrar ya sea con fotografías, escultura o música los efectos del ser humano sobre el planeta.

Conclusión

Tanto se apruebe como si no, el termino Antropoceno ha venido para quedarse. El ser humano ha cambiado el mundo a su paso desde el momento en que entendió como sacarle partido. Solo el tiempo dirá si los efectos serán permanentes en el planeta. Otra cuestión será si la humanidad podrá verlo o se habrá auto-extinguido debido a una mala gestión de los recursos. En nuestras manos esta cambiar el curso de la historia.

Bibliografía

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Vídeos:

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